Climat : comprendre les évolutions de la Loire pour mieux s’adapter
Des sécheresses plus longues, des débits estivaux en baisse, des incertitudes sur les crues : le changement climatique modifie déjà le fonctionnement de la Loire. Dans le cadre de l’étude HMUC Axe Loire, l’INRAE, en partenariat avec l’agence de l’eau Loire-Bretagne, a analysé les évolutions climatiques passées et esquissé des scénarios pour le futur afin d’éclairer les choix d’adaptation du territoire Loire.
Les quatre volets de l'études HMUC
Schéma décrivant les 4 volets de l’étude HMUC avec un focus sur le volet climat, son objectif (établir un diagnostic à partir du climat passé, de ses évolutions et des impacts sur l’hydrologie) et l’attendu (des projections de débits moyen et long terme).
février 2026
Observer le passé pour mieux comprendre le présent
Depuis plus de 60 ans, les données climatiques et hydrologiques collectées sur le bassin de la Loire montrent des évolutions nettes. Les températures augmentent, et les débits du fleuve tendent à diminuer, en particulier en période estivale.
Ces changements ne sont pas abstraits : ils se traduisent déjà par des étiages plus sévères, une disponibilité en eau plus fragile et des tensions croissantes entre les différents usages (eau potable, agriculture, industrie, milieux naturels).
Le volet climat de l’étude HMUC Axe Loire, confié à l’INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement) dans le cadre d’un partenariat avec l’agence de l'eau Loire-Bretagne, s’appuie sur l’analyse de plusieurs décennies de données issues des stations hydrométriques de la Loire et de ses affluents. Ce travail, mené à travers le projet EHCLO (Exploration Hydro Climatique de la Loire), révèle notamment :
- une baisse des débits moyens, pouvant atteindre jusqu’à -30 % sur certains secteurs amont ;
- des basses eaux estivales plus marquées, avec des diminutions de débit allant jusqu’à -50 % ;
- des évolutions contrastées des crues, variables selon les territoires.
Ces constats constituent une base de référence indispensable pour imaginer l’avenir et construire des stratégies d’adaptation réalistes.
Tendances observées 1968-2024 - climat/hydrologie
schéma montrant les tendances observées sur la période 1968-2024 pour le climat (en haut) en températures et précipitations, et pour l’hydrologie (en bas) en débits moyens, bas et hauts
février 2026
Le projet EHCLO, un référentiel national
Développé dans le cadre de l’étude HMUC Axe Loire, le projet EHCLO a servi de référence au niveau national. Sa méthodologie a été reprise par le ministère de la transition écologique et déployée à l’échelle de l’ensemble du territoire métropolitain, attestant de la pertinence et de la transférabilité des travaux menés sur le territoire ligérien par l’agence de l’eau Loire-Bretagne et l’INRAE.
Se projeter avec des scénarios partagés : la TRACC
Pour explorer les évolutions possibles du fleuve, l’INRAE s’appuie sur la Trajectoire de réchauffement de référence pour l’adaptation au changement climatique (TRACC) proposée par le gouvernement et définie à l’échelle nationale.
Deux horizons sont retenus (par rapport à la période de référence 1991-2020) :
- +2,7°C, à l’horizon 2050 ;
- +4°C, à l’horizon 2100.
Cette trajectoire doit permettre de construire un cadre commun pour l’ensemble des plans d’adaptation au changement climatique de nos territoires.
À partir de ces repères, quatre grands scénarios d’évolution de la Loire, appelés « narratifs », ont été construits. Ils illustrent différents comportements possibles du fleuve : étiages sévères, intensification des événements extrêmes, évolutions modérées ou débits globalement en hausse.
Ces narratifs ne sont pas des prévisions, mais des outils pour aider les acteurs à réfléchir à l’adaptation.
Schéma des quatre narratifs
Narratif A – Étiages sévères : fortes baisses des débits estivaux Narratif G – Débits en hausse : débit annuel en légère hausse et crues plus intenses Narratif E – Intensification des extrêmes : crues plus intenses, étiages plus marqués Narratif C – Évolutions modérées : tendances globales des débits à la baisse
février 2026
La publication au Journal officiel du décret n° 2026 23 et de l’arrêté du 23 janvier 2026 donne désormais un fondement réglementaire clair à la trajectoire TRACC ; en l’inscrivant dans le Code de l’environnement, la TRACC devient la référence commune pour préparer la France à un monde à +3 °C au niveau mondial à l’horizon 2100, soit +4 °C en France métropolitaine.
À quoi pourrait ressembler la Loire de demain ?
Les projections climatiques montrent une Loire soumise à une variabilité accrue :
- des étiages plus fréquents et plus longs, avec jusqu’à 50 jours supplémentaires de basses eaux par an ;
- des débits estivaux en forte baisse, parfois jusqu’à -60 % ;
- des crues potentiellement plus intenses, mais difficiles à anticiper précisément.
Ces évolutions interrogent directement la disponibilité de l’eau et l’équilibre entre milieux aquatiques et usages.
Évolution par unité de gestion des débits mensuels d'étiage
Carte illustrant l’évolution (en %) par unités de gestion des débits mensuels d’étiage qui pourraient être atteints 4 années sur 5 (QMNA5), selon les 4 narratifs identifiés
février 2026
Des conséquences concrètes pour les milieux et les usages
Ces évolutions ont déjà, et auront demain, des impacts très concrets :
- des milieux aquatiques plus souvent en situation de stress hydrique ;
- des restrictions d’usages plus fréquentes en été ;
- des difficultés accrues pour concilier les besoins en eau ;
- une gestion plus complexe des crues, dans un contexte d’incertitude.
Le volet climat de l’étude HMUC Axe Loire souligne l’importance de piloter la gestion de l’eau de manière adaptable, en tenant compte de scénarios multiples et de possibles ajustements dans le temps.
